Projeto Mandato

Filho do Conde de Castelo Melhor, Luís de Vasconcelos e Sousa assumiu o vice-reinado em 1779, aos 37 anos, e devolveu ao cargo uma face civilizadora: se seus antecessores fortificaram o Rio de Janeiro, ele o embelezou. Seu decênio de governo é lembrado como o momento em que a capital colonial ganhou ares de cidade ilustrada.

Sua obra-símbolo foi o Passeio Público, primeiro jardim público das Américas, desenhado com chafarizes e esculturas do Mestre Valentim — o maior artista da cidade, que o vice-rei transformou em uma espécie de arquiteto oficial. Saneou pântanos, abriu ruas e incentivou as artes e as ciências naturais.

Criou a Casa de História Natural, apelidada 'Casa dos Pássaros', que colecionava e preparava espécimes para os gabinetes de Lisboa — instituição hoje reconhecida como embrião do Museu Nacional. Foi também sob seu governo que se devassou a Inconfidência Mineira, em 1789, com as prisões de Tiradentes e seus companheiros.

Voltou a Portugal em 1790, onde ocupou altos postos. Ficou na memória como o vice-rei urbanista — o governante que provou que a colônia podia ter, além de engenhos e fortalezas, jardins, museus e vida intelectual.